Das US-Unternehmen First Solar Inc. ist der weltweit führende Hersteller von Photovoltaik-Dünnschichtmodulen und betreibt in Frankfurt (Oder) die größte Dünnschichtproduktion Deutschlands. Die Module werden mittels eines hoch entwickelten Halbleiter-Beschichtungsverfahrens hergestellt, bei dem die Kosten für Rohstoffe und Herstellung spürbar reduziert sind. Ziel des Unternehmens ist es, Solarstrom in wenigen Jahren auf ein wettbewerbsfähiges Niveau mit konventionellen Energien zu bringen, sog. „grid-parity". „Wir setzen uns dafür ein, Klimaschutz mit einen geschlossenen Produktlebenszyklus zu verbinden, und bieten von der Modulherstellung über die Produktion sauberen Solarstroms bis zum Recycling eine ökologische Gesamtlösung an", erklärt Stephan Hansen, Geschäftsführer von First Solar.
Die Photovoltaik-Kraftwerke von First Solar werden ohne Wasser, Luftemissionen oder Abfallströme betrieben. First Solar setzte den Maßstab für umweltverantwortliches Produktlebenszyklusmanagement, indem es das branchenweit erste umfassende Rücknahme- und Recyclingprogramm für Solarmodule eingeführt hat. Von der Rohstoffbeschaffung bis zur Rücknahme und zum Recycling am Ende des Lebenszyklus konzentriert sich First Solar auf die Entwicklung kosteneffizienter Lösungen für erneuerbare Energien, die die Umwelt schützen.
2006 legte First Solar den Grundstein für eine neue Produktionsanlage in Frankfurt (Oder), die bereits Ende 2007 vollständig in Betrieb ging. Der Standort Frankfurt (Oder) wurde aufgrund der bestehenden Infrastruktur, der großzügigen Unterstützung seitens der Orts- und Landesregierung und der gut ausgebildeten lokalen Arbeitskräfte gewählt. Die Standortentscheidung von First Solar für Frankfurt/O. war die Initialzündung für einen regelrechten Boom von Ansiedlungen bei der Solarmodulproduktion und bei Zulieferbetrieben in Brandenburg, die inzwischen auch überregional für Aufmerksamkeit gesorgt haben. Heute ist die US-Firma eine von drei Solarinvestoren in der Stadt beschäftigt in dem für 115 Millionen Euro erbauten und 2007 eingeweihten Werk mehr als 600 Menschen.
Nach Angaben von Vizepräsident David Wortmann von Ende April 2009 hat sich die Produktionskapazität von geplanten 100 auf 192 Megawatt fast verdoppelt. In diesem Jahr gehe 25 Prozent der Modulproduktion in die nach Firmenangaben künftig größte deutsche Photovoltaikanlage auf dem früheren Truppenübungsplatz Lieberose. Gänzlich unberührt bleibe freilich auch die Solarbranche nicht von der Krise, sagte Wortmann. Vor allem Finanzierungen seien schwieriger geworden.
First Solar Manufacturing GmbH 
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